Le meilleur de l’île de Wight en hiver

L’hiver est la meilleure saison pour observer les écureuils roux (qui sont très rares ailleurs en Angleterre) lorsqu’ils descendent des arbres dénudés pour récolter des noisettes.

Dans la forêt de Parkhurst, le long de la côte à proximité de Gurnard et Cowes, vous avez toutes les chances d’en apercevoir. Vous pouvez silloner à vélo certaines parties de la forêt en suivant le Red Squirrel Trail. Plus à l’ouest, le paysage devient spectaculaire à The Needles, un alignement d’incisives géantes de craie surgissant de la mer laiteuse, au pied d’une vaste et majestueuse prairie suspendue, Tennyson Down.

Des falaises surplombant la mer de 100 mètres, un panorama grandiose, des estuaires et des collines déferlant vers l’horizon, on comprend pourquoi le poète anglais Sir John Betjeman a décrit la région comme « un tremblement de terre en pleine explosion ». Une superbe promenade de cinq kilomètres (aller et retour) depuis The Needles vers l’est le long de la falaise mène au Tennyson Monument qui offre une vue imprenable sur l’île.

Après cette escapade vivifiante, vous aurez peut-être envie de vous réchauffer. PO41 Coffee House – un bureau de poste reconverti en café – vous attend dans le petit port de Yarmouth, sur la côte nord, avec des pâtisseries maison exposées sur un comptoir d’antan.

Yarmouth est la deuxième plus petite ville d’Angleterre. Traversez la place, vous êtes au Yarmouth Deli, qui propose des denrées issues de plus de 50 producteurs de l’île, notamment du levain, des fromages à pâte molle et dure, des feuilletés et des tourtes à la viande et à la saucisse végétalienne, ainsi que d’excellents flapjacks et tiffins.

Sur la côte Est, Sandown Bay déroule huit kilomètres de sable ininterrompu : un paradis de la randonnée. Videz le sable de vos chaussures et rendez-vous au Buddle Inn, un établissement du 16ème siècle, à Niton, qui domine St Catherine’s Point et offre une belle vue sur la Manche. Ancien repaire de contrebandiers, ce pub satisfait tous nos critères, avec de délicieuses tartes et de la véritable ale, des poutres vénérables, un bon feu de cheminée et un sol couvert de lauzes.

Nettlecombe Farm est une exploitation ovine en activité qui propose des cottages confortables à un lit ainsi que des granges et des moulins convertis pour les familles, autour d’une cour. 

Les enfants peuvent nourrir les animaux (des lamas et des lapins notamment) à l’occasion des tournées matinales. La ferme appartient à la famille Morris, qui pratique l’agriculture dans la région depuis plus de 100 ans. Depuis la ferme, on peut facilement accéder aux hautes terres par les sentiers publics. Une petite randonnée jusqu’à Stenbury Down, à l’est, vous récompense par un panorama à 360 degrés sur l’île. Vers l’ouest, on aperçoit les falaises de craie de Tennyson Down, à plus de 30 km.

En contrebas de Tennyson Down, dans le village de Freshwater, vous trouverez l’excellent B&B ‘The Bay’. Les chambres sont particulièrement confortables et agrémentées de meubles anciens restaurés dans un bâtiment victorien entièrement rénové. Demandez une chambre en façade : le matin, en tirant les rideaux, vous contemplerez les courbes d’Afton Down se découpant sur la Manche.

Ce B&B est géré par Paul Mocroft, un ancien responsable de l’organisme britannique de recyclage. Ici, tout est fait pour réduire l’empreinte carbone, notamment grâce à des panneaux solaires et un chauffage biomasse. Des options végétaliennes et végétariennes sont proposées au petit-déjeuner, qui est presque intégralement composé de produits cultivés sur l’île. Vous pouvez louer des vélos électriques pour explorer les collines environnantes.